Roche Joseph
Le 9 février, le service de presse de Evgueni Prigogine, le propriétaire de la compagnie militaire privée russe Wagner, a affirmé que la compagnie avait cessé de recruter des prisonniers pour gonfler ses rangs en Ukraine.
En effet, depuis quelques mois déjà, le président russe, Vladimir Poutine, avait signé, selon le quotidien français Le Monde des oukases, des décrets secrets autorisant la compagnie militaire privée de recruter de nouveaux soldats dans les rangs des colonies pénitentiaires russes. Prigogine leur avait déclaré: “Seules trois personnes peuvent vous sortir de là : Allah, Dieu et moi. Je ne peux juste pas vous garantir que vous serez vivants.“
En échange de leur service sur le champ de bataille, Moscou garantissait à ces prisonniers l’amnistie. Or, Comme rapporté par le média ukrainien Donbass Frontliner, ces recrues étaient principalement envoyées comme chair à canon afin d’affaiblir, vague après vague, les lignes de défenses ukrainiennes.
Lors d’un entretien avec la chaîne américaine CNN, Prigogine, avait expliqué qu’il n’avait plus besoin de recruter dans les prisons étant donné que Wagner avait reçu plusieurs millions de candidatures venant de citoyens américains. “Nous n’en recruteront qu’un million“, avait-il affirmé lors de l’entretien.
Si les propos de Evegueni Prigogine sont difficiles à prendre au sérieux, d’autres raisons, plus crédibles, expliquent la décision de Moscou d’arrêter de recruter d’anciens prisonniers.
Selon le ministère de La Défense britannique, il semblerait que l’usage des prisonniers comme chair à canon sur le champ de bataille soit remonté jusqu’aux prisons, diminuant ainsi drastiquement le taux d’engagement des repris de justice.
Les médias russes affirment pour leur part qu’une telle mesure aurait été prise en raison des lourdes pertes de Wagner près de Bakhmut.
Ensuite, comme le rapporte Benoît Vitkine dans Le Monde, l’opinion publique russe s’inquiète de voir d’anciens criminels, après leurs services en Ukraine, revenir à la vie civile.
Mais surtout, cette annonce doit se comprendre à l’aune des rivalités entre la Milice Privée Wagner de Prigogine et l’armée régulière russe de Poutine.
En effet, Vladimir Poutine s’inquiète de la montée en puissance de Prigogine aussi bien sur la scène internationale que sur la scène médiatique russe. Depuis deux-trois mois, Prigogine a adopté une politique de communication qui contraste avec celle de Vladimir Poutine. Il se présente en héros de guerre sur les champs de bataille, dans des avions, avec ses hommes en premières lignes et délivre sur sa nouvelle chaîne Telegram des vidéos de lui en pleine action. D’une certaine manière, on pourrait presque dire que Prigogine fait du Zelensky.
À l’inverse, Poutine renvoie l’image d’un homme cloîtré dans son bunker, faisant très peu d’apparitions publiques et se cachant derrière des tables de 15 mètres.
En outre, pour l’instant, Prigogine peut se vanter d’avoir pris, avec Wagner, la ville de Soledar, dans l’oblast de Donetsk alors que l’armée régulière russe n’a pas gagné de victoire majeure depuis la prise de Severodonetsk en juillet.
Pour l’instant, Prigogine continue de suivre la tactique du rouleau compresseur et jettent ses recrues sous le feu ukrainien. Aussi rudimentaire que puisse être cette stratégie, elle permet à Prigogine, au prix de pertes colossales, de grignoter les villages au sud et au nord de Bakhmut, le prochain grand objectif de la milice Wagner.
Mais en l’absence de nouvelles recrues, il est difficile de concevoir une avancée rapide de Wagner dans la région. De plus pour l’instant l’armée régulière russe qui s’est regroupée et a été renflouée par les différentes vagues de mobilisations ne semble pas non plus montrer de prouesse particulière sur le champ de bataille. Cette perte de vitesse bénéficiera aux Ukrainiens leur permettant de fixer l’armée russe le temps de recevoir le nouveau paquet d’aide militaire occidental.
Cette mise au pas de Prigogine par Poutine, qui a commencé avec la révocation du général Sourovikine, son allié dans l’état-major, ne semble pas pour l’instant calmer les ardeurs de celui qu’on appelait jadis le cuisiner de Poutine.
Au contraire, sur la chaîne du blogueur Semyon Pegov, Prigogine a expliqué, de manière à peine voilée, que cette décision retarderait la prise du Donbass d’un an ou deux, et la prise de la rive gauche de la rivière Dnipro d’au moins 3 ans. Mais surtout il a affirmé, comme une réponse aux échecs répétés de Vladimir Poutine en Ukraine, qu’il savait comment gagner la guerre, et qu’il avait même son plan pour lancer l’armée russe à travers l’Europe, jusqu’à la manche, a-t-il insisté.
