#STARTUPNATION : La sous-traitance de l'innovation ?

Les start-ups : qu’est-ce que c’est et comment ça fonctionne ?

Vous avez probablement déjà entendu parler de Discord, un service utilisé pour créer des discussions textuelles et vocales, principalement utilisé pour jouer en ligne ou organiser des débats. Mais aujourd’hui, ce qui m’intéresse, c’est le modèle économique de ce service. Malgré son utilisation gratuite, il fonctionne très bien, ce qui signifie qu’il a dû coûter cher à développer et à maintenir. En effet, plus de 200 employés travaillent sur ce projet, ainsi que des serveurs qui permettent à près de 150 millions d’utilisateurs d’utiliser ce service. Pourtant, depuis son lancement en 2015, ce service ne génère pas vraiment de revenus. Il n’y a pratiquement pas de publicité, rien à acheter, et même l’abonnement premium n’a pas grand intérêt. Alors comment Discord fait-il pour couvrir ses dépenses et générer des revenus ?

Le concept de start-up

Une start-up est une jeune entreprise en phase de démarrage. Il n’y a pas de limite de temps précise, mais généralement une start-up a moins de cinq ans d’existence. L’objectif d’une start-up est de proposer un produit ou un service novateur et de trouver un modèle économique pour le vendre. Une start-up cherche à se développer rapidement et cherche à éviter de devoir recruter massivement afin de garder des coûts de production bas. C’est pourquoi de nombreuses start-ups se tournent vers les services en ligne ou déposent des brevets technologiques.

Financement des start-ups

Le financement des start-ups est généralement assuré par des investisseurs spécialisés. Contrairement à une entreprise traditionnelle qui pourrait se tourner vers une banque pour obtenir un prêt, les risques sont trop importants pour une start-up et les banques sont fréquemment réticentes à financer de tels projets. Les investisseurs spécialisés, quant à eux, investissent dans plusieurs projets en même temps en espérant qu’un petit nombre d’entre eux connaîtra le succès. Une autre option pour les start-ups est d’être rachetées par une grande entreprise qui souhaite externaliser sa recherche et développement et intégrer les innovations de la start-up à son propre catalogue de produits. Cela permet aux fondateurs, aux investisseurs et aux employés de toucher une partie du montant de la vente, ce qui est considéré comme un succès pour une start-up.

L’avenir des start-ups

Aujourd’hui, les start-ups ont évolué. Internet n’est plus un espace vide, des centaines de milliers de plateformes ont été créées et le marché est saturé de services en tout genre. Les start-ups qui rencontrent du succès ne se limitent plus aux applications ou aux plateformes en ligne, elles se tournent désormais vers l’intelligence artificielle, les drones, la réalité virtuelle, les crypto-monnaies ou encore les véhicules autonomes. Il est de plus en plus difficile de créer une start-up avec seulement quelques personnes et peu de moyens. Les investisseurs se tournent donc de plus en plus vers des projets à plus long terme et avec un financement plus important provenant des grandes entreprises de technologie. Certaines grandes entreprises n’hésitent pas à racheter des start-ups qui pourraient représenter une menace pour leur activité afin d’intégrer leurs innovations à leur offre.

Le cas de Discord

Dans le cas de Discord, cette start-up qui compte 150 millions d’utilisateurs mais qui ne génère pas de revenus, il est possible que l’entreprise soit rachetée par une grande entreprise comme Amazon, qui a déjà fait l’acquisition de Twitch et de Curse, deux concurrents directs de Discord. Une autre possibilité pour Discord est de trouver un modèle économique rentable pour continuer à fonctionner de manière indépendante. Pour l’instant, l’entreprise est dépendante des investissements de ses partenaires pour maintenir ses services gratuits. Il reste donc à voir ce que l’avenir réserve à Discord et à toutes les autres start-ups qui connaissent un succès sans avoir de modèle économique rentable.